Una oración puede ser un pensamiento, una palabra, una súplica al cielo de alguien necesitado, unas pocas líneas dichas espontáneamente o recitadas de un libro, o incluso un simple gemido. Comprender lo que hace una oración después de salir de tus labios es un poco más difícil. Los teólogos cristianos han debatido durante mucho tiempo cómo funciona la oración y qué significa decir que «funciona». También los científicos.

El psicólogo Kevin L. Ladd, profesor de la Universidad de Indiana en South Bend, examinó recientemente algunas de las extensas investigaciones recientes sobre la oración para la Fundación John Templeton. Al observar más de 40 estudios psicológicos terminados en los últimos años sobre el impacto de la oración en las relaciones íntimas, Ladd descubrió que hay alguna evidencia de correlaciones positivas entre la oración y la mejora de las relaciones. «Puede ser útil», escribe, «animar a las personas a participar en algunas formas de oración como herramientas de afrontamiento».

Pero estudio tras estudio, Ladd, autor de The Psychology of Prayer: A Scientific Approach , también descubrió que las investigaciones no habían pensado con mucho cuidado en lo que es la oración. En cierto sentido, siguieron apuntando sus telescopios en la dirección incorrecta.

¿Por qué es difícil estudiar la oración científicamente?

Si no está familiarizado con la práctica de la oración y por qué la gente ora, es muy fácil verlo como si alguien estuviera haciendo una declaración definitiva o haciendo algo sobre lo que afirmaría tener un control total. El giro de la oración es que puedes estar diciendo cosas que suenan muy activas y asertivas sobre lo que quieres que suceda en el mundo y también en el mismo momento en que estás renunciando al control. Estás diciendo: «Estoy renunciando a esta preocupación».

El núcleo metafísico de la oración, lo que Dios hace, no es accesible a la ciencia. Eso está fuera del estadio. Pero lo que podemos estudiar con eficacia como científicos es cómo actúan las personas como resultado de la oración. ¿Qué los impulsa a orar? ¿Qué hacen cuando oran? Y después, ¿cómo se comportan?

Si oro por mi vecino, ¿estás diciendo que podrías estudiar los efectos de esa oración en mí pero no en mi vecino?

Si. Esto entra directamente en la idea de “ pensamientos y oraciones ”, que tanto ha sido atacada. Si dirijo mis pensamientos y oraciones a mi vecino, no puedo ver lo que hace la oración en sí, pero puedo ver lo que hago.

Si estoy orando por mi vecino, ¿eso cambia mi comportamiento hacia ese vecino? Tal vez, como dice el viejo refrán, «Mi corazón está para Dios y mi mano está para trabajar». Podemos ver si esas dos cosas van juntas. Una persona ora por el vecino. Otro no lo hace. ¿Quién va realmente y hace algo por el vecino? ¿Quién aporta su tiempo, sus talentos, sus recursos? Sí, podemos estudiar eso y descubrimos que tiene un efecto.

No todo el mundo ora de la misma forma. No todo el mundo quiere decir lo mismo con la oración. Entonces, ¿cómo definen los investigadores la oración?

El enfoque estándar es dejarlo abierto al participante y decir: «Haz lo que haces cuando dices que estás orando, y luego hablaremos de ello». Lo dejas bien abierto.

Hay mucha variación individual. Habiendo hablado con miles de personas en comunidades religiosas, en iglesias, personas que se dedican a la oración, descubrí que hay tantas —casi la mitad— que dicen que nunca les han preguntado sobre la oración, qué hacen y por qué.

Esta línea de investigación abre muchas conversaciones sobre la naturaleza de la espiritualidad. Uno de sus mayores temores es que no lo estén haciendo bien.

¿Cómo empezaste a estudiar la oración?

Siempre ha sido parte de mi propia vida como cristiana. Mi padre es pastor de la Iglesia Metodista Unida. Fui al seminario y, como parte de mi formación en el seminario, pasé un tiempo trabajando en un servicio de pruebas de educación, que es una especie de camino atípico en el seminario. Mis amigos estaban estudiando griego y hebreo y yo hablo de estadística y diseño de investigación.

Mi primer estudio durante mi trabajo de doctorado fue un grupo de sobrevivientes de cáncer de mama, y ​​se centró en el ejercicio y las cosas que hacen para tomarse a sí mismas después de sobrevivir al cáncer, y muchas de ellas hablaron espontáneamente sobre lo importante que era la oración para ellas. Y pensamos, bueno, deberíamos mirar eso. En ese momento, hace 30 años, eso era bastante novedoso.

¿Cuánto tiempo lleva la gente estudiando la oración científicamente? ¿Cuándo empezó ese proyecto?

No sé si recuerdas la historia de Gedeón y el vellón, cómo apagó el vellón y le dijo a Dios: «¡Que se moje!» y «¡Hazlo secar!» Eso tiene el sello de un estudio.

Si buscamos un enfoque científico más moderno, llegamos al siglo XIX y Francis Galton. Está en la Gran Bretaña victoriana pensando, si la oración es hacer algo, entonces haces mucho, debe hacer más cosas. Bueno, ¿quién recibe más oración? La Iglesia de Inglaterra está orando por la salud del monarca todo el tiempo. ¡Así que el rey debería gozar de muy buena salud! Resulta que en realidad no funciona así, pero esa idea inicia el debate sobre el calibre de la oración, que se prolonga durante mucho tiempo.

De la forma en que lo piensan en ese momento, la gente está orando, la oración sale de sus labios o de sus corazones, y luego sucede algo metafísico que influye en el monarca. Sin embargo, la gente se queda perpleja con esa sección del medio. Con la pregunta metafísica.

Con el tiempo, ese enfoque cae en desgracia. Creo que cuando se cae es porque estás tratando de medir algo metafísico y no puedes llegar a eso. Eventualmente chocas contra una pared. Falta un componente.

¿Es parte del problema también un problema de medición? Parece que la oración no se puede medir en la forma en que la ciencia se acerca a la medición.

Si. Es interesante si lo piensas, una de las cosas que Galton estaba asumiendo era que más oración es mejor. Pero si te adentras en alguna tradición religiosa, profundizas en el texto, nunca hay garantía de que más sea mejor. No es como una dosis de aspirina. La Biblia dice muchas cosas acerca de que la oración excesiva no tiene ningún efecto, ya sean los profetas de Baal que intentan hacer caer el fuego en una competencia con Elías, o Jonás, que quiere ver a Nínive destruida y Dios no lo hace. Más oración no necesariamente tiene mayor efecto.

También hay tanta gente sentada en cada congregación que se preocupa por no orar bien que debemos tener cuidado. Si decimos que «científicamente, la oración hace estas cosas», y luego no funciona, estamos diciendo que no lo hizo bien. Esa es la parte más vulnerable de muchas investigaciones científicas sobre la oración. Culpamos a la víctima.

Vuelve a los textos religiosos, y eso no es lo que dicen sobre la oración. Son mucho más matizados y complicados al articular lo que hace que una oración sea buena, y eso puede o no conectarse de manera directa con un efecto que podemos ver.

¿El estudio de la oración tiene el efecto secundario de ayudar a las personas a ver la oración de manera diferente?

Espero que parte de lo que muestre la investigación sea que la gente no ora de una sola manera. No de una manera en términos de lenguaje. No de una manera en la que usas tu cuerpo. Hay una gran cantidad de formas en que la gente ora. Espero que eso sea algo que la gente se lleve.

¿Qué pasa si su oración es solo un pensamiento fugaz que se acerca a Dios? ¿Eso cuenta? Bueno, creo que algunos teólogos dirían que sí.

Fuente: Christianity Today