La Asamblea Nacional de Pakistán aprobó una ley transformadora que establece la edad mínima para contraer matrimonio para los cristianos en 18 años, tanto para niños como para niñas, con la intención de proteger a los niños de minorías del matrimonio infantil, el abuso sexual y las conversiones forzadas.
La legislación actualiza la Ley de Matrimonio Cristiano de 1872, que anteriormente permitía que las niñas se casaran a los 13 años y los niños a los 16, ofreciendo una nueva esperanza a las comunidades minoritarias del país.
La nueva ley estipula que el matrimonio sólo podrá solemnizarse e inscribirse cuando ambos contrayentes tengan 18 años. En casos de disputas sobre la edad, los tribunales están facultados para determinar la edad basándose en documentos disponibles, como el Documento Nacional de Identidad Informatizado, el certificado de nacimiento, los certificados educativos o, en su defecto, un informe de examen médico.
Nasir Saeed, director del grupo de vigilancia Centro para la Asistencia y Ayuda Legal y Establecimiento, con sede en el Reino Unido, elogió la aprobación de la enmienda.
“Esta enmienda ha sido una demanda de larga data de la comunidad cristiana”, señaló Saeed en un comunicado. “Desempeñará un papel vital en la prevención del matrimonio forzado de niñas cristianas menores de edad, sirviendo como salvaguardia de su salud, educación y bienestar general”.
Presentado por el legislador Naveed Amir Jeeva, el proyecto de ley (enmienda) de matrimonio cristiano de 2024 fue aprobado por unanimidad en la Asamblea Nacional tras su respaldo por el Senado a principios de este año, según AsiaNews.
La legislación espera la aprobación del presidente para convertirse en ley.
Un estudio de 2014 del Movimiento por la Solidaridad y la Paz de Pakistán estimó que cada año alrededor de 1.000 mujeres y niñas de las comunidades hindúes y cristianas de Pakistán fueron secuestradas, casadas por la fuerza con sus captores y convertidas por la fuerza al Islam.
La cuestión de la religión también suele incluirse en los casos de agresión sexual para poner en desventaja a las víctimas de minorías religiosas, según el organismo de vigilancia de la persecución con sede en Estados Unidos International Christian Concern. Aprovechando los prejuicios religiosos, los perpetradores saben que pueden encubrir y justificar sus crímenes introduciendo un elemento religioso.
El Informe sobre Libertad Religiosa Internacional 2023 del Departamento de Estado de EE. UU. Cita al Centro para la Justicia Social por informar al menos “103 casos de matrimonio forzado y conversión de mujeres y niñas cristianas, hindúes y sikhs” en 2023.
En enero, un panel de expertos de las Naciones Unidas expresó alarma por el aumento de secuestros, matrimonios forzados y conversiones de niñas menores de edad y mujeres jóvenes de minorías religiosas en Pakistán. El panel instó al gobierno de Pakistán a realizar “esfuerzos inmediatos para reducir las prácticas y garantizar justicia para las víctimas”.
