Vinson Synan, uno de los primeros historiadores del pentecostalismo y un poderoso defensor de la amplitud y profundidad del movimiento pentecostal, murió el domingo. Tenía 85 años.

Synan era un historiador profesional con un doctorado de la Universidad de Georgia. Era hijo de un pastor pentecostal que se convirtió en pastor pentecostal y, finalmente, en superintendente general asistente de la Iglesia Internacional de Santidad Pentecostal (IPHC).

A veces experimentó un «tira y afloja» entre sus compromisos académicos y religiosos, escribió Synan en sus memorias de 2010. Pero en ambos roles, ayudó a las personas a entender el pentecostalismo como una tradición con profundas raíces protestantes y como un movimiento continuo que se estaba expandiendo para incluir a cristianos en todas las denominaciones de todo el mundo.

Nacido en 1934 y criado en la iglesia de Santidad Pentecostal, algunos de los primeros recuerdos de Synan escuchaban a su padre y su tío predicar a los pobres blancos durante la Gran Depresión en las pequeñas iglesias y avivamientos de Virginia.

«La gente estaría de pie‘ gritando la victoria «, escribió. “Los llamados al altar eran un espectáculo para la vista y, a veces, dolorosos de escuchar. La gente abarrotaba el frente de la iglesia en busca de salvación, santificación, bautismo en el Espíritu Santo o sanidad divina. A menudo el rugido de la oración de concierto era ensordecedor ”.

Estas personas eran conocidas despectivamente como «rodillos sagrados». Synan encontró el término ofensivo y se interesó en la historia del pentecostalismo. Se sorprendió al descubrir que los ancianos en su iglesia sabían poco de su pasado pentecostal.

Su padre, Joseph Synan, no sabía nada sobre Charles Fox Parham, por ejemplo, el defensor original de la decisiva doctrina pentecostal de que hablar en lenguas es «evidencia bíblica» de un segundo bautismo y la morada del Espíritu Santo.

El viejo Synan sabía sobre el segundo líder del movimiento, William J. Seymour, quien dirigió el Avivamiento de la calle Azusa en Los Ángeles en 1906, pero no tenía todos los detalles correctos. Le dijo a su hijo que Seymour, un afroamericano, era «un hombre con una sola pierna». Seymour en realidad tenía dos buenas piernas pero estaba ciego de un ojo por viruela. En la maraña de testimonios de fe y milagros, transmitidos de predicador a hijo, el mal ojo se había convertido en una pierna perdida.

Pero Vinson Synan, de 12 años, estaba asombrado. La historia mal recordada lo fascinaba. Tenía que conocer la verdadera escala y alcance de la tradición pentecostal.

Eso se hizo posible en la Universidad de Georgia, donde el historiador Horace Montgomery le permitió a Synan escribir su disertación sobre la historia del movimiento. El pentecostalismo era un tema inusual para un estudio académico, pero Montgomery, un universalista unitario que estudió la política de los blancos pobres, pensó que era interesante y promovió el proyecto. Se convirtió en la innovadora historia de 1971 de Synan, El Movimiento Santidad-Pentecostal.

El libro arraigó al pentecostalismo en las enseñanzas de John Wesley, argumentando que no surgió de la nada sino que se desarrolló a partir del avivamiento británico y estadounidense, la espiritualidad anglicana y la teología de «vida superior» de Keswick. El relato de Synan se convertió en la narrativa estándar del pentecostalismo, pero en ese momento va en contra del sentido de los pentecostales de sí mismos como una ruptura del Espíritu Santo en la historia.

Fuente: Christianity Today