Burkina Faso solía ser una de las naciones más pacíficas del mundo. El pequeño país de África occidental de unos 19 millones de habitantes ha visto un puñado de golpes de estado durante su corta vida, no muy diferente a muchos de sus vecinos, pero se clasifica entre las naciones más libres de conflictos del mundo, según Global Índice de paz.

Pero eso cambió rápidamente hace unos años, cuando la violencia islamista comenzó a aumentar, comenzando con un ataque impactante en Ouagadougou, la capital de la nación. El 15 de enero de 2016, 28 civiles fueron asesinados por terroristas que abrieron fuego en un café y luego en un hotel al otro lado de la calle. Entre ellos se encontraba el misionero estadounidense de 45 años Mike Riddering.

Desde el ataque que mató a Riddering, la violencia se ha disparado. Ha habido 230 ataques en tres años, matando a 65 personas solo el mes pasado. En solo un lapso de ocho días a partir de fines de abril, hombres armados mataron a 10 personas en dos ataques separados y seis personas en un ataque a una iglesia de las Asambleas de Dios.

Los islamistas, incluida una coalición de afiliados de al-Qaeda, están ganando impulso en la región. Los ataques anteriores, incluido el que mató a Riddering, se centraron de manera más general en los civiles. Pero World Watch Monitor (WWM) informó la semana pasada que la violencia se está enfocando más en los pueblos e iglesias cristianas. Un portavoz de la Federación de Iglesias y Misiones Evangélicas le dijo a WWM que varios pastores cerca de la frontera del país con Mali han huido del área y que un puñado de iglesias han cerrado.

La familia de Riddering ha seguido de cerca la creciente violencia. Su hermano mayor, Jeff, y su cuñada, Tammy, planean mudarse a Burkina Faso este verano para continuar con el ministerio de Mike.

Los recientes ataques a la iglesia le dan a Jeff una pausa, pero no lo suficiente como para evitar que compre boletos de ida desde St. Louis a Ouagadougou.

«En este punto, Dios tendría que impedirme que vaya», dijo el pastor de 55 años. «Y no estoy 100 por ciento seguro de cómo se vería eso».

La improbable ruta de los Ridderings a Burkina Faso comenzó hace casi 20 años, cuando una mujer en la congregación de Jeff hizo un viaje al pequeño país de mayoría musulmana para visitar a su hija en el Cuerpo de Paz. Regresó con historias de tierra anaranjada y una nación de personas necesitadas de Cristo. Con la ayuda de su pastor, se mudó a Burkina Faso para comenzar un ministerio que ayuda a las mujeres y los niños en el país.

En 2011, Mike y su esposa se mudaron a Burkina Faso y eventualmente asumieron el ministerio allí. Jeff recuerda que Mike le dijo a su familia después de su mudanza que él planeaba nunca más irse, que sería enterrado allí. «Obviamente eso vino mucho antes de lo que pensábamos. Y él pensó, ”dijo Jeff.

Después de la brutal muerte de Mike, y de hecho fue enterrado allí, su esposa le dijo a los medios: “Dios no solo llamó a Mike a Burkina Faso; también me llamó a mí «, y el trabajo ha continuado.

Hay nuevas dificultades logísticas que vienen con ser objetivos terroristas potenciales. A pesar de ese inconveniente, el riesgo para sus propias vidas y la pérdida de Mike, los miembros de su familia dicen que no albergan ningún enojo contra la gente de Burkina Faso. Incluidos los fieles musulmanes. Incluidos los terroristas.

«No se puede ir a un país musulmán y tener mala voluntad hacia los musulmanes», dijo Jeff. Jesús ruega a sus seguidores que amen a sus enemigos en Mateo 5, pero «la verdad es que no son nuestros enemigos. Todos somos hijos de nuestro Padre celestial, lo que nos hace hermanos ”.

Menos de un año antes de la muerte de su hermano, Jeff dio un sermón ante una congregación de las Asambleas de Dios en el país y se sintió guiado a hablar sobre la promesa de Jesús de que su iglesia sería perseguida.

«Para mí, incluso para decir la palabra persecución, no sabían lo que significaba», dice Jeff. «Tenía que hablar con ellos sobre otras naciones … así que les hablé sobre China, les hablé sobre el Medio Oriente».

A partir de la muerte de Mike, los ataques terroristas han sido una llamada de atención.

Desde que la violencia se ha extendido, los pastores le han dicho que sus bancos se están llenando más rápido, y están viendo que más personas vienen a Cristo. «Si piensas que las iglesias son atacadas, pensarías que las iglesias tendrían menos asistencia», dijo. Pero «muchas personas están tomando decisiones muy rápidamente para Cristo».

Jeff habló a través de un mensaje de texto la semana pasada con un pastor regional que supervisa 195 iglesias. Le dijo a Jeff que a pesar de la violencia contra las iglesias, cree que está viendo algo de un renacimiento cristiano. Que la persecución, aunque atemorizante, está sirviendo para agudizar las creencias de las personas. Jeff recuerda haber tenido la misma impresión durante su visita más reciente a Burkina Faso en julio pasado.

Antes de los ataques, un estudio realizado en 2013 por investigadores en el Seminario Teológico Gordon-Conwell encontró que Burkina Faso tenía la duodécima población cristiana de más rápido crecimiento en el mundo. Jeff planea aprovechar el impulso al continuar el trabajo de su hermano para apoyar a los pastores locales en el discipulado y el evangelismo.

Poco antes de su muerte, Mike conoció a un pastor que luchaba con una congregación en ciernes en un pequeño pueblo. Mike comenzó a apoyar al pueblo de cualquier manera que pudiera. Ayudó a recaudar recursos para un nuevo pozo, que rápidamente se convirtió en cuatro nuevos pozos. Ayudó con el edificio de la iglesia. Ayudó a distribuir ropa en la zona; Él ayudó a facilitar una clínica médica para las personas que viven allí.

Pronto, dice Jeff, los residentes de la aldea descubrieron que tenían que viajar a la iglesia casi todos los días de la semana para obtener algo que necesitaban. Esas visitas demostraron ser un terreno fértil para nuevas relaciones con Jesús, y en aproximadamente dos años, el pueblo de unas 2,000 personas, que en su mayoría fue en su mayoría seguidores de una religión animista local, se convirtió en un pueblo de mayoría cristiana.

Jeff dijo que su hermano le habló en un sueño ocho meses después de su muerte. Le dijo cuatro palabras: «Jeff, continúa con mi ministerio». Espera que esta próxima iniciativa de entrenamiento para el discipulado, a través de una nueva organización sin fines de lucro llamada My Brother´s Keeper Ministries, siga la solicitud de Mike.

Durante décadas, la gente de Burkina Faso se ha unido fielmente al trabajo que lideraron el ministerio de Mike y su esposa. Ahora, dice, quiere ayudarlos a lanzar un trabajo propio y ha formado asociaciones iniciales con 15 pastores.

Especialmente en una era de terrorismo, que podría llevar rápidamente a los misioneros internacionales a sus hogares, es más sostenible capacitar a los pastores locales para que se conviertan en misioneros en su propio país.

La Alianza Evangélica Mundial (WEA) informó recientemente que los ataques recientes «indican una intensificación de la violencia islamista en la comunidad cristiana de Burkina Faso». Los líderes de la WEA están pidiendo al gobierno y socios internacionales que aborden la radicalización que desestabilizó a la región Los cristianos un blanco.

Jeff Riddering sigue siendo consciente de los riesgos de viajar a un país al igual que aumenta la violencia terrorista. «Lo estoy evaluando constantemente», dijo. Él no quiere poner a su esposa en peligro.

Pero él también permanece atento al evangelio. Que sin una vida con Cristo, el burkinabé no pasará la eternidad con Cristo, ni los islamistas responsables de los ataques. «Esa es la motivación para compartir la Buena Nueva», dijo. «Incluso con gente que podría matarte».

Fuente Christianity Today