El Reverendo Sithon Thippavong, que pastorea en el distrito de Xonnaboury desde 2011, fue arrestado el 15 de marzo de 2020 por organizar servicios religiosos sin permiso de las autoridades gubernamentales.
Como hemos informado previamente luego de pagar una fianza el Pastor fue puesto en libertad.
La detención del pastor provocó la condena de las organizaciones internacionales de derechos humanos. Un funcionario de Human Rights Watch calificó su detención como una «grave violación de los derechos humanos».
International Christian Concern, con sede en Estados Unidos, informa que, aunque Laos aprobó una ley en 2019 para permitir a los cristianos adorar libremente, muchas iglesias aún enfrentan acoso y discriminación.
Un cristiano lao que habló con RFA bajo condición de anonimato dijo que se organizaría una ceremonia de acción de gracias para celebrar la liberación del pastor.
“Oramos por el pastor Sithon durante más de un año”, dijo el cristiano. «Estamos muy emocionados de que todavía esté vivo y finalmente haya sido salvado por Dios».
“Pudo haber estado enfermo y frágil en prisión”, agregó. «Pero ahora estará muy feliz de poder volver a servir a Dios».
La detención de Sithon y otras violaciones de derechos humanos han sido denunciadas al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos por la Alianza para la Democracia. El presidente del grupo, Bounthone Chanthalavong-Weise, dijo a RFA en marzo que la organización pidió al ACNUR que presionara a las autoridades de Laos para que liberaran al pastor.
Laos se ubica como el 22o peor país del mundo en lo que respecta a la persecución de cristianos, según la agencia de vigilancia de persecución Puertas Abiertas USA. Los cristianos representan menos del 2% de la población de mayoría budista de Laos.
En un dossier sobre las condiciones de libertad religiosa en el país, Puertas Abiertas señala que las autoridades comunistas monitorean en gran medida las actividades cristianas, incluso las de las iglesias domésticas registradas.
En las zonas rurales, las iglesias en las casas se ven obligadas a reunirse en secreto, ya que se consideran «reuniones ilegales».
“Incluso el 75% de todas las congregaciones de la Iglesia Evangélica Lao (LEC) aprobadas por el gobierno en todo el país no tienen estructuras eclesiásticas permanentes y, en consecuencia, llevan a cabo servicios de adoración en los hogares”, afirma el expediente de Puertas Abiertas.
La organización informa que el gobierno «impone limitaciones estrictas a las reuniones cristianas que van más allá de las limitaciones permitidas y reconocidas internacionalmente».
En febrero de 2020, miembros de la Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional viajaron a Laos para reunirse con funcionarios gubernamentales y líderes de la sociedad civil para discutir las condiciones de libertad religiosa.
En un informe de mayo de 2020, USCIRF señaló que sigue preocupado por la libertad religiosa en Laos a pesar de que el número de personas arrestadas o detenidas por sus prácticas religiosas disminuyó en 2019. USCIRF está alarmado porque “el gobierno es lento para otorgar reconocimiento legal y protección a religiones no registradas «.
«El Decreto 315 aún consagra la extralimitación gubernamental y codifica una estructura legal inconsistente con los estándares internacionales de libertad religiosa», se lee en la hoja informativa de mayo de 2020 de la USCIRF.
