Autoridades iraníes liberaron a dos líderes cristianos de prisión después que un juez cortara con la práctica común judicial y senteciara que las iglesias hogareñas no son ilegales, según las fuentes.

Al descartar una condena de 2020, un juez de la Sección 34, del Tribunal de Apelaciones de Teherán, el 9 de mayo encontró que no había pruebas de que la pareja hubiera violado las leyes de seguridad nacional de Irán al participar en una reunión en casa, según el grupo de defensa Artículo 18.

Homayoun Zhaveh, de 64 años, y su esposa, Sara Ahmadi, de 45, ambos convertidos del Islam, fueron liberados ese mismo día.

En esta sentencia, el juez determinó que pertenecer o participar en una “iglesia hogareña” con personas de la misma fe no es algo ilegal sino “natural”.

“Los informes de los funcionarios del Ministerio de Inteligencia sobre la organización de grupos en el hogar para promover el cristianismo, la membresía y la participación en grupos en el hogar, no se consideran actos contra la seguridad del país, y la ley no los ha reconocido como actividad delictiva”, escribió el juez.

El fallo fue en cierto modo similar a un fallo de la Corte Suprema del 3 de noviembre de 2021 que declaró que no se podía acusar a nueve conversos de actuar contra la seguridad nacional simplemente por pertenecer a una iglesia hogareña.

La absolución anuló una condena de noviembre de 2020 en la que Ahmadi, acusado de ser líder de una iglesia doméstica, fue sentenciado a 11 años de prisión por “fundar o dirigir una organización que tiene como objetivo perturbar la seguridad nacional” y “pertenecer a organizaciones que tienen como objetivo perturbar la seguridad nacional”. En diciembre de 2020, la sentencia original de Ahmadi se redujo a ocho años de prisión.

Zhaveh había sido sentenciado a dos años de prisión por “pertenecer a organizaciones que tienen como objetivo perturbar la seguridad nacional” o ser miembro de una iglesia doméstica. Las sentencias también ordenaron seis meses de servicio comunitario y una prohibición de dos años de viajar al extranjero o unirse a cualquier grupo social o político.

Mansour Borji, director de Article 18, dijo en un comunicado de prensa que el veredicto inicial de 2020 mostró cómo durante décadas las instituciones de inteligencia dentro de la República Islámica “han ignorado los procesos judiciales y la ley del país”.

“Han abusado y explotado vagos preceptos legales para criminalizar actividades pacíficas y constitucionalmente legales de estos cristianos”, dijo, y agregó que es raro encontrar jueces independientes y con principios en Irán cuando se trata de casos de libertad religiosa. “Desafortunadamente, no se pueden encontrar tantos jueces que reconozcan tan claramente los derechos de los cristianos injustamente acusados y refuten los veredictos injustos emitidos contra ellos”.

La semana pasada, cuando la pareja fue liberada, ya habían cumplido nueve meses de sus sentencias.

En junio de 2019, funcionarios de seguridad del estado arrestaron a la pareja cuando estaban de vacaciones con amigos en Amol, a unos 21 kilómetros (13 millas) al sur del mar Caspio. Ambos fueron puestos en libertad bajo fianza al mes siguiente.

Se ordenó a la pareja que se presentara ante las autoridades para comenzar a cumplir sus sentencias en junio de 2021, pero al llegar fueron rechazados de inmediato, probablemente porque el COVID-19 todavía estaba arrasando el sistema penitenciario iraní. Particularmente afectada fue la prisión de Evin, donde Zhaveh y Ahmadi eventualmente serían encarcelados.

Mientras esperaban para comenzar su sentencia, la pareja solicitó dos veces un nuevo juicio, primero en junio de 2021 y nuevamente en noviembre de 2021, pero fueron rechazados en ambas ocasiones. Recibieron una citación el 13 de agosto de 2022 para presentarse en prisión y tenían la impresión de que iban a recoger bienes que les habían sido confiscados, según el artículo 18. En cambio, se les ordenó comenzar sus sentencias y fueron recluidos en la prisión de Evin.

Zhaveh sufre una forma avanzada de la enfermedad de Parkinson y, según quienes están familiarizados con su afección, su salud se deterioró mientras estuvo en prisión.

Irán ocupa el octavo lugar en la Lista Mundial de Vigilancia (WWL) 2023 de la organización de apoyo cristiano Open Doors de los 50 países donde es más difícil ser cristiano. Durante los últimos años, el gobierno de Irán ha tomado medidas enérgicas contra las iglesias hogareñas, pero el informe de WWL afirma que, “a pesar de la gran opresión, la República Islámica de Irán ha visto un crecimiento fenomenal en su movimiento de iglesias clandestinas”.

“Las reuniones cristianas en casas particulares han sido denunciadas como ‘grupos ilegales’ y actos ‘contra la seguridad nacional’, mientras que muchas iglesias continúan cerradas”, afirma el informe. “Los conversos del islam al cristianismo son los más afectados por las violaciones de la libertad religiosa, cometidas por el gobierno en particular, que ve a estos cristianos iraníes como un intento de los países occidentales de socavar el régimen islámico. Los líderes de grupos de cristianos convertidos, así como miembros de otros trasfondos denominacionales que los apoyan, han sido arrestados, procesados y condenados a largas penas de prisión por ‘crímenes contra la seguridad nacional’”.