Al menos 98 personas, en su mayoría cristianos, han muerto en la reciente oleada de violencia en Manipur, un estado del noreste de la India. A pesar de la presencia de ciertos trasfondos religiosos, los líderes tribales locales no clasifican la violencia como un conflicto religioso.

Iniciada el 3 de mayo, la violencia ocurrió predominantemente en el valle de Imphal y el distrito de Churachandpur, provocando al menos cuatro días de tumulto. Esta agitación fue seguida por incidentes con armas de fuego casi a diario en todo el estado.

Un líder cristiano local informó a los medios sobre los ataques a nueve iglesias dentro de la comunidad Kuki-Zomi en el distrito de Kangpokpi que tuvieron lugar el lunes por la mañana.

Las comunidades tribales predominantemente cristianas Kuki-Zomi de Churachandpur acusan a dos organizaciones comunitarias, Meitei en Imphal, Arambai Tenggol y Meitei Leepun, de incitar a esta violencia. El pueblo Meitei, que representa más del 50% de la población del estado, es predominantemente hindú.

Según los medios de comunicación, existe un considerable alijo de armas entre las comunidades rivales.

La violencia ha llevado a la destrucción y daño de miles de hogares y cientos de iglesias. El número de muertos por la violencia en curso en Manipur entre las comunidades étnicas Kuki y Meitei llegó a por lo menos 98, según un comunicado del 2 de junio de la oficina del Ministro Principal de Manipur. Sin embargo, Christian Solidarity Worldwide informa que fuentes locales dicen que más de 200 personas han muerto.

La Asociación Tribal Norteamericana de Manipur informa que más de 6.000 casas han sido dañadas o saqueadas.

Según Press Trust of India, más de 50.000 personas han huido de sus residencias, una cifra que aumenta a diario. Entre los desplazados, se dice que unos 35.000 pertenecen a comunidades tribales cristianas.

Los videos en línea muestran la indiferencia de la policía y la supuesta participación en actos de violencia contra individuos tribales. Simultáneamente, los hogares meitei en Churachandpur, dominado por tribus cristianas, también han sufrido daños significativos.

Se ha producido un cambio demográfico sin precedentes, con habitantes tribales que abandonan el valle de Imphal. A su vez, todos los meiteis de Churachandpur, incluidos los funcionarios del gobierno y la policía, han abandonado sus hogares.

El conflicto se deriva principalmente de cuestiones étnicas, pero la complicación para los analistas surge cuando numerosas iglesias pertenecientes a cristianos meitei (alrededor de 50.000 en total) son atacadas por hindúes meitei.

El líder cristiano local (que no se identifica ni como Meitei ni como Kuki-Zomi) le dijo a CP que los cristianos meitei están siendo presionados para que renuncien a su fe cristiana y se conviertan al hinduismo. Compartió un incidente en el que una turba hindú Meitei impidió que una familia cristiana enterrara a un miembro fallecido hasta que se convirtieran al hinduismo.

Antes de la violencia, las comunidades cristianas Meitei y Kuki-Zomi interactuaban más entre sí que las comunidades hindúes Meitei con Kuki-Zomis. Este patrón puede haber contribuido a los ataques a las iglesias de Meitei.

Después de la violencia, ambas comunidades étnicas se están concentrando en su unidad respectiva, siendo la religión un componente entre otros.

Se alega que el Partido Bharatiya Janata, un partido nacionalista hindú en el poder a nivel estatal y federal, apoya a los Meiteis.

Históricamente, las disputas sobre la propiedad de la tierra y las políticas de acción afirmativa han tensado las relaciones entre los meiteis y las comunidades tribales. Las tensiones aumentaron después de la victoria electoral estatal de BJP en 2017 cuando los asentamientos tribales fueron reclasificados como bosques reservados, tratándolos esencialmente como inmigrantes ilegales.

Para agravar aún más la situación, el tribunal supremo de Manipur instruyó al gobierno, antes de la violencia, al considerar la solicitud de los Meiteis para el reconocimiento del grupo tribal. Esta instrucción instigó una protesta de un grupo de estudiantes tribales, lo que desencadenó el reciente estallido de violencia.

Los Meiteis históricamente han dominado los ámbitos político y económico del estado. Los críticos acusan al primer ministro de Manipur, N. Biren Singh, de ordenar la demolición de iglesias en Imphal por presunta construcción ilegal, empeorando así las relaciones entre comunidades.

Tras el estallido de violencia, tanto Singh como varios medios de comunicación con base en Imphal se han referido a los Kuki-Zomis como “terroristas” o “militantes”.

Aunque un partido nacionalista hindú parece respaldar a los meiteis, ninguna de las comunidades emplea terminología religiosa.

El liderazgo de Kuki-Zomi enfatizó a CP que no lo ven como un conflicto religioso.

Un memorándum presentado recientemente al Ministro del Interior de la India, Amit Shah, por 10 legisladores Kuki-Zomi de Manipur destaca la terrible situación. Los legisladores expresaron una desconfianza profundamente arraigada que las tribus albergan hacia el

gobierno de Manipur, lo que requiere un organismo administrativo separado para los distritos dominados por Kuki-Zo.

Las tensiones étnicas han persistido en el noreste de la India durante varias décadas. Sin embargo, han sido principalmente de naturaleza étnica.

Como Imphal Valley y Churachandpur, que alguna vez fueron áreas bulliciosas, ahora parecen pueblos fantasmas, con sus casas desiertas y calles marcadas por la violencia reciente, la fuerza federal, Assam Rifles y el ejército de la India parecen estar brindando protección imparcial a ambas comunidades.

Se espera que el gobierno estatal también responda de manera juiciosa y profesional. De lo contrario, el conflicto podría volverse aún más complejo y la religión se convertiría en un factor adicional.