WASHINGTON — Líderes religiosos y políticos de ambos lados del pasillo se reunieron para honrar al difunto evangelista Billy Graham cuando se inauguró el jueves en el Capitolio de los Estados Unidos una escultura que rinde homenaje al nativo de Carolina del Norte.
Cientos de personas asistieron a una ceremonia privada en la que se reveló la estatua de 2 metros, que será parte de la Colección del Salón Nacional de Estatuas y se instalará en la Cripta, un nivel debajo de la Rotonda, donde comienzan los recorridos públicos por el Capitolio de los Estados Unidos.
El evento contó con discursos del presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Mike Johnson, republicano por Luisiana, y del hijo de Graham, el reverendo Franklin Graham, director ejecutivo de la Asociación Evangelística Billy Graham y de la organización humanitaria evangélica Samaritan’s Purse. El músico cristiano ganador del Grammy, Michael W. Smith, interpretó el tema “I Surrender All”.
Johnson reveló la estatua junto con el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, la familia Graham y varios miembros de la delegación del Congreso del estado.
Al recordar a Graham como “el principal embajador del reino de nuestras vidas”, Johnson comentó: “Este es verdaderamente un momento histórico”.
“Sólo hay cuatro personas en la historia de nuestro país que han recibido los tres más altos honores aquí”, dijo Johnson.
Johnson identificó a los fallecidos presidentes Gerald Ford y Ronald Reagan y a la activista de derechos civiles Rosa Parks como los otros ganadores de los tres honores.
Como muchos otros miembros de su familia, Franklin Graham también es evangelista y está agradecido por el reconocimiento de su padre en Statuary Hall.
“Mi padre se sentiría un poco incómodo si esto estuviera aquí porque le gustaría que la atención se centrara en Aquel que Él predicó”, dijo Graham. “Le gustaría que la atención se centrara en el Señor Jesucristo, el hijo de Dios”.
Graham insistió en que la familia se siente honrada de que su “padre terrenal esté aquí en este Capitolio señalando a las generaciones futuras a nuestro padre Celestial y su hijo, el Señor Jesucristo”.
Billy Graham, que murió en 2018 a la edad de 99 años, es ahora una de las dos estatuas que representan al estado de Carolina del Norte en el National Statuary Hall, que contiene estatuas de personas notables de cada uno de los 50 estados. La estatua de Graham reemplaza a la del difunto gobernador Charles Brantley Aycock, que había sido una de las dos estatuas del estado desde 1932.
La otra estatua que representa a Carolina del Norte representa a Zebulon Vance, quien se desempeñó como gobernador y senador estadounidense del estado a partir de la era de la Guerra Civil. La estatua de Vance data de 1916.
Según la Asociación Evangelística Billy Graham, Graham predicó a 215 millones de personas en seis continentes y brindó consejos a 12 presidentes estadounidenses durante su vida.
Cooper, un demócrata, citó a Graham como uno de los varios tesoros otorgados a Estados Unidos por su estado natal.
“Nuestro estado le ha dado a esta nación su primer vuelo, su primera universidad pública, sus ricas tierras de cultivo”, afirmó. “Hoy, Carolina del Norte le da a la nación un símbolo que representa uno de nuestros tesoros más preciados, el reverendo Billy Graham: un hombre de fe, un hombre de Carolina del Norte”.
“El reverendo Graham era conocido como ministro para millones, pastor para presidentes, un hombre de Dios desinteresado que vivió su llamado predicando y enseñando en todo el mundo, siempre regresando a su amado hogar en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte. Para respot”, agregó. “Reunió a personas de diferentes religiones y diferentes razas”.
“Hoy reconocemos que él es una mejor representación de nuestro estado que la estatua que reemplaza, que trajo recuerdos de una dolorosa historia de racismo. No es que el reverendo Graham fuera perfecto, habría sido el primero en decirnos eso. En lugar de eso, se dio cuenta de que él y todos los que estamos hoy aquí tenemos pies de barro. Somos imperfectos”.
Cooper expresó su gratitud porque Graham “creía, como muchos de nosotros, que hay redención y dio su vida para transmitir ese mensaje”.
“El reverendo Billy Graham también reconoció que la responsabilidad de los servidores públicos como nosotros y especialmente la del presidente de los Estados Unidos era tan inmensa que quien estuviera en ese cargo merecía la presunción de buena fe, el poder de la oración, el don de su sabiduría, amistad y consejo.”
Cooper elogió la voluntad de Graham de trabajar con políticos de ambos lados del pasillo, diciendo que no buscaba “golpear o deificar a ningún candidato o partido político”.
“En cambio, usaría sus dones magnéticos, amorosos y persuasivos para aconsejar y elevar en oración a los líderes políticos de ambos partidos”, dijo Cooper. “No buscó atacar a otras religiones y trató a todas con dignidad y respeto. De hecho, una vez dijo: ‘Los prejuicios raciales, el antisemitismo o el odio hacia cualquier persona con creencias diferentes no tienen cabida en la mente ni en el corazón humanos’”.
Cooper instó a los funcionarios públicos a “honrar su legado no sólo develando esta estatua sino siendo lo suficientemente humildes como para saber que nuestro servicio público no es honrarnos a nosotros mismos sino servir a nuestro país y fortalecer nuestra democracia y lo suficientemente humildes como para dejar de lado el engrandecimiento personal”. , para hacerlo mejor para nuestro país, no para beneficio personal”.
La estatua fue creada por el artista Chas Fagan de Chas Fagan Fine Art, radicado en Charlotte, Carolina del Norte, y muestra al difunto líder evangélico señalando una Biblia abierta. La estatua fue elaborada con bronce fundido en Carolina Bronze Sculpture en Seagrove, Carolina del Norte, mientras que su base está hecha de granito procedente de una cantera en el condado de Rowan, Carolina del Norte.
La base contiene el versículo bíblico Juan 3:16, que declara: “Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su hijo unigénito para que todo aquel que cree en él no perezca, sino que tenga vida eterna”.
Johnson destacó cómo, aunque “había que subirse a una escalera para verlo”, la Biblia que Graham sostiene está abierta en Gálatas 6:14, que proclama: “Que nunca me gloríe sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo, mediante que el mundo me es crucificado a mí, y yo al mundo.”
La estatua también presenta el versículo bíblico Juan 14:6, que proclama: “Jesús le dijo: ‘Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie viene al padre sino por mí’”. Una placa en la estatua describe a Graham como “Predicador del Evangelio de Jesucristo”.
El senador Ted Budd, republicano por Carolina del Norte, dijo a la audiencia que el legado de Graham se basa en un mensaje simple: “creación, caída, redención y nuestra máxima esperanza establecida en las Escrituras”.
“Llevó este mensaje de esperanza en Cristo a más de 185 naciones, a más de 200 millones de personas en persona y a más de 2 mil millones de personas a través de transmisiones de radio y televisión”, dijo Budd.
“Yo era uno de esos 2 mil millones que lo veían en la televisión cuando era niño”, recordó.
“Más personas han escuchado las buenas nuevas de Jesús de boca de Billy Graham que cualquier hombre en nuestra historia”.
El senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, calificó a Graham de “pionero” por su defensa de los derechos civiles.
“Durante la década de 1950, en una era en la que los líderes del Sur abrazaban abiertamente la segregación, fue Billy Graham quien habló en contra de ella”, dijo Tillis. “Él insistió en sus sermones en que se integraran. Compartió su plataforma con ministros negros, incluido uno llamado Martin Luther King, Jr. El reverendo Graham fue bendecido con un don que superó las diferencias y nos unió a todos”.
“Él unió a los estadounidenses, los levantó, entendió cómo la palabra de Dios podía cambiar los corazones y nos inspiró a vivir de acuerdo con nuestros más altos ideales. Espero que cuando los miembros del Congreso pasen junto a su estatua, reflexionen sobre los estándares de fe, ética y decencia que ejemplificó a lo largo de su extraordinaria vida. Creo que su presencia aquí en el Capitolio puede ayudarnos a encontrar oportunidades para unirnos en torno a lo que hace grande a nuestra nación. No hay ningún ciudadano de Carolina del Norte que merezca más este honor”.
“Nuestra nación tiene la bendición de tener a Billy Graham como pastor de nuestra nación”, concluyó. “Es un honor para Carolina del Norte poder llamarlo nuestro hijo nativo”.
El representante Patrick McHenry, republicano por Carolina del Norte, dijo que Graham “trascendió la política” y afirmó que es “el mejor ciudadano de Carolina del Norte que jamás haya producido Carolina del Norte”.
“Es un momento de gran orgullo para mí y para los habitantes de Carolina del Norte ver la estatua del reverendo Graham ocupar su lugar aquí”, añadió la representante Virginia Foxx, republicana por Carolina del Norte. “Millones de personas que visitan el Capitolio cada año podrán contemplar su estatua, leer esos versículos y sentirse animados”.
Aunque Graham ha aconsejado a muchos presidentes, miembros de la familia real y otras figuras públicas, Foxx dijo que Graham estaba “dedicado a los millones de personas en todo el mundo que encontraron a Jesucristo como su Señor y Salvador a través de su predicación”.
“Una vez describió ser cristiano como ‘más que una simple conversión instantánea, es un proceso diario mediante el cual creces para ser cada vez más como Cristo’”, afirmó Foxx.
“Ver esta estatua aquí todos los días nos animará a esforzarnos por ser más como el reverendo Graham y como Cristo”, continuó, y agregó que permitirá que su “memoria y ejemplo” “vivan mientras nuestro país exista”.
La colocación de la estatua de Graham en el Capitolio de los Estados Unidos ha estado en proceso durante varios años. En 2015, tres años antes de la muerte de Graham, el entonces gobernador de Carolina del Norte, Pat McCrory, promulgó el Proyecto de Ley 540 de la Cámara de Representantes después de que ambas cámaras de la Asamblea General de Carolina del Norte lo aprobaran por unanimidad.
El proyecto de ley pedía al Comité Conjunto de la Biblioteca del Congreso que aprobara la sustitución de una estatua que representa a Aycock por una estatua de Graham.
“Ha habido muchos grandes habitantes de Carolina del Norte, pero pocos han impactado más al mundo que Billy Graham”, afirma la legislación.
