Un nuevo estudio de la Universidad de Georgia (UGA) ha subrayado el importante papel que desempeñan las congregaciones comprometidas y las comunidades de fe sólidas para ayudar con el desarrollo espiritual de los niños.

Sin embargo, también ha demostrado que el sentido de pertenencia que estos fomentan podría desempeñar un papel vital para ayudar a determinar si continuarán en su camino de fe a medida que crecen en lugar de alejarse de la iglesia.

“Solía ser un común denominador que las personas dejaban de asistir a los servicios religiosos en la universidad y luego regresaban cuando tenían hijos”, dijo a la UGA Bill Stanford, autor principal del estudio y doctorado de la Facultad de Ciencias de la Familia y del Consumidor de la UGA. Hoy.

“Pero estudios más recientes han señalado que las personas no regresan después de tener hijos. La pregunta del millón es ‘¿por qué?’”.

En entrevistas que abarcaron varios años como parte del Estudio Nacional sobre Juventud y Religión, los investigadores recopilaron respuestas de más de 1.700 jóvenes y sus cuidadores, creando una imagen detallada de sus pensamientos y sentimientos en torno a la religión y la espiritualidad.

El estudio encontró que si bien los padres siguen siendo la mayor influencia en la transmisión de la fe, las congregaciones desempeñan un papel integral.

También encontró que los jóvenes que participaban en grupos juveniles y educación religiosa, y que asistían a iglesias donde se esperaba que asistieran regularmente a los servicios, tenían más probabilidades de reportar niveles más altos de práctica religiosa personal.

“Específicamente, los hallazgos indican que, si bien los esfuerzos de transmisión de los padres predicen significativamente la religiosidad posterior en todas las dimensiones, el compromiso con una congregación religiosa también predice niveles futuros de práctica religiosa externa, exclusividad religiosa y creencia en lo sobrenatural”, dijo el estudio.

“Además, la afiliación a una tradición religiosa que prioriza más la integración de los jóvenes predice los niveles futuros de práctica religiosa personal”.

Si bien más de tres cuartas partes de los padres entrevistados dijeron que su fe desempeñaba un papel importante en su vida diaria y en sus procesos de toma de decisiones, y más de la mitad asistía a la iglesia semanalmente, menos de la mitad de sus hijos dijeron que hablaban de religión con sus padres. De forma regular, y algunos dijeron que nunca lo habían hecho.

Ted Futris, coautor del estudio y profesor de desarrollo humano y ciencias de la familia, dijo a UGA Today que era necesario discutir más sobre la educación de los padres sobre cómo abordar la espiritualidad con sus hijos.

“A menudo se ve como algo personal… Lo que el trabajo de Bill muestra es que construir la espiritualidad en los jóvenes es un proceso comunitario. Son tanto los padres como la comunidad religiosa trabajando juntos para ayudar a fomentar esa religiosidad y espiritualidad entre nuestros jóvenes”. Él dijo.

El estudio mostró que los jóvenes de comunidades religiosas que priorizaban los grupos juveniles y la instrucción religiosa, además de enfatizar la asistencia regular a los servicios de adoración, tenían más probabilidades de ver una mayor participación de los jóvenes en prácticas religiosas personales como el ayuno y el estudio independiente.

Dado que el número de personas que se identifican como no religiosas sigue creciendo, los investigadores creen que garantizar que los jóvenes sean alentados en su fe a través de sus comunidades es más importante que nunca.

“El papel de los padres es increíblemente poderoso a la hora de moldear la religiosidad futura de los niños, pero el compromiso es importante”, dijo a UGA Today Stanford, quien ahora es sacerdote asociado en la Iglesia Anglicana St. Thomas en Atenas, Georgia.

“Integrar a los jóvenes a la comunidad y conectarlos con la educación religiosa y los ritos de iniciación: la congregación tiene un papel importante que desempeñar para ayudar a transmitir la tradición religiosa”.