Nacida en una de las zonas más pobres de Uganda y criada por una madre soltera cuyo marido murió de SIDA, Phiona Mutesi no tenía razón alguna para pensar que Disney haría una película de su vida un día. Incluso cuando tomo el valor necesario para entrar en la Misión de Deportes de Robert Katende donde se sentó a jugar al ajedrez por primera vez.
Mutesi es una persona extremadamente tranquila, con una voz suave, en contraste con su juego de gran alcance y el aplomo y confianza que puede tener un famoso de Hollywood. Ella es instintivamente cortes y respetuosa cuando le piden que hable de sí misma, un hábito nacido, tal vez, de años de lucha para sobrevivir en la pobreza. Es revelador que, cuando se le pregunta por su momento favorito de su película, que documenta muchos de sus éxitos competitivos, ella cita las dos conversaciones que tuvo con su entrenador: uno cuando ella le pide vivir con él y su esposa temporal y el otro cuando se desafía a una de sus enseñanzas .
«¿Dónde está mi casilla segura?» Mutesi le pregunta al hombre que le enseñó a ver el ajedrez como una metáfora de la vida y que cree que puede ser algo más que simplemente una distracción de la miseria absoluta y las amenazas que la rodean. En la vida real su plaza fuerte no puede ser en el tablero de ajedrez, pero si en las manos de un Dios en el que ella ha creído firmemente. Cuando se le preguntó si tenía algún mensaje especial para los espectadores cristianos de la película, dijo simplemente, «Él siempre está ahí.»
Para David Oyelowo, que interpreta al maestro de Mutesi, Robert Katende, era importante que la película de la transformación de esta joven sea dirigido por una directora y no por un director. «Reina de Katwe» es la cuarta película en un corto periodo en el que trabajó con una autora femenina. Él insiste en que las dudas psicológicas generadas por «una vida de oposición a la idea de que puede ser grande» es un desafío que enfrentan las mujeres en las culturas occidentales, así como en los países de África.
