En 1829, la American Bible Society (ABS) emprendió una nueva campaña: proporcionar una Biblia a cada familia en los Estados Unidos y hacerlo en tres años. Fue un movimiento audaz para la organización relativamente joven que nace con el «único objetivo» de fomentar una mayor difusión de la Biblia.
A medida que la creciente de Estados Unidos avanzó hacia el oeste, la dirección del ABS se preocupó de que los colonos fronterizos, en los estados de Alabama e Illinois, tuvieran acceso a la Biblia ya que en un principio no tenían acceso a la Palabra de Dios. Si el ABS lograba que la Biblia llegara a las manos de estos estadounidenses, el Evangelio avanzaría, la base moral de la república estadounidense se vería reforzada, y el país seguiría siendo protestante en medio de una creciente ola de inmigración católica.
Imagen de la Casa Bíblica, sede del ABS.
El suministro general de biblias era una de las miles de campañas concentradas y dedicadas a exponer a las personas a los conceptos bíblicos.
Fundada en la ciudad de Nueva York en 1816 por algunos de los ciudadanos más prominentes de la nación, muchos de los cuales habían llevado al país a través de la revolución americana en la generación anterior, el ABS pasó la mayor parte de los siglos 19 y 20 llevando la Palabra al mundo. El ABS llamó a esta distribución en masa como «suministro general.»
El trabajo ganó la atención nacional, por lo que la Sociedad, en la mente de muchos estadounidenses, dieron un esfuerzo benevolente y fue de lo más importante en la historia de Estados Unidos.
En los 90′ cambio la manera de trabajar
Y ahora avanzamos en la historia hasta el año 1996. Cuando el ABS celebró su 180 aniversario, Eugene Habecker, el nuevo CEO y presidente de la organización, pensó que era hora de un cambio en la forma que la Sociedad lleva a cabo su misión histórica. Habecker leyó un artículo del 28 de octubre de The New York Times que describe un exceso de oferta importante de las ventas de la Biblia en todo Estados Unidos. Se informó que el mercado de $ 200 millones para Biblias era «tan plano como una cubierta de cuero de la Biblia.» Un editor señaló que el mercado estadounidense para el libro sagrado había alcanzado un punto de saturación.
La mayoría de los expertos atribuyeron a que este problema se dio cuando se comenzó a vender biblias en los grandes mercados, las tiendas como Barnes & Noble y Walmart hacen que la competencia sea feroz. Muchas librerías cristianas iban a la quiebra, mientras que otros estaban regresaban cientos de miles de Biblias a los editores porque no podían venderlos.
Esta era la sede del American Bible Society en Nueva York antes de mudarse a Filadelfia.
Pocos días después de este artículo apareció, el Times publicó una carta al editor de Habecker. Lo que más le molestaba sobre el artículo era el hecho de que tantos estadounidenses tuvieran una Biblia (estimó que había una en por lo menos el 90% de los hogares en Estados Unidos), pero que pocos tenían alguna idea de lo que había escrito en ella o cómo participar con su contenido. «Las personas que tienen Biblias la no utilizan lo suficiente,» Habecker escribió, «o cuando lo hacen, no se acuerdan lo que han leído.»
El comité de ABS cambió su propósito y lanzaron una nueva declaración para la misión que se leía así:
«La misión de la American Bible Society es poner la Biblia al alcance de todos, en un lenguaje y formato que puedan entender y comprar para que todos puedan experimentar un cambio de vida.»
La nueva declaración de la misión llegó con dos cambios significativos. En primer lugar, se eliminó la frase «sin notas ni comentarios doctrinales.» En segundo lugar, se añadió la cláusula «para que todos puedan experimentar un mensaje que les cambie la vida.» Con estos cambios pareció sugerir que el ABS ahora podría participar en la práctica de la enseñanza e interpretación bíblica. Podrían publicar Biblias con notas al pie que son específicas de una tradición de fe particular. Este nuevo punto de partida activa a que el ABS pueda trabajar más de cerca con las iglesias y denominaciones Biblia y proporcionar «ayuda» que refleja las creencias de una tradición religiosa específica.
Poco después de esto, el ABS comenzó a usar la palabra «ministerio» para definir sus programas. Por ejemplo, el sitio web actual ABS describe la sociedad como un «ministerio cristiano que se ha dedicado a llevar a las personas un mensaje transformador de la palabra de Dios por casi 200 años.» El ABS ya no sería principalmente una organización de servicio, un editor, o un distribuidor de la Biblia; trabajaría ahora directamente para asegurarse de que las personas han cambiado a través de sus encuentros con la Palabra de Dios. El éxito ahora se mide en vidas cambiadas.
