Una estructura antigua recientemente descubierta arroja luz sobre las raíces históricas de las comunidades cristianas en la región del Golfo.

En un hallazgo innovador, arqueólogos de Bahréin han descubierto uno de los edificios cristianos más antiguos del Golfo, que data del siglo IV. Este importante descubrimiento proporciona la primera evidencia física de una antigua comunidad cristiana en la nación insular.

La Iglesia de Oriente, también conocida como Iglesia Nestoriana, prosperó en la región durante varios siglos hasta el siglo VII, cuando comenzó la expansión del Islam.

Equipos de Bahréin y el Reino Unido desenterraron un edificio de ocho habitaciones que se cree que sirvió como residencia del obispo de la diócesis en Samaheej, un pueblo en la costa norte de la isla Muharraq. Este proyecto conjunto, iniciado por la Autoridad de Cultura y Antigüedades de Bahréin bajo la dirección del Dr. Salman Al Mahari y dirigido por el profesor Timothy Insoll del Instituto de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Exeter, comenzó en 2019 y dio lugar a cuidadosas excavaciones continuas hasta 2023.

Su trabajo revela los primeros asentamientos cristianos en Bahréin, que se remontan a muchos siglos antes de la expansión del Islam. La datación por radiocarbono confirma que el sitio de Samahij estuvo ocupado desde mediados del siglo IV a mediados del VIII d.C., y probablemente abandonado a medida que el Islam se extendió aún más entre la población local.

La excavación comenzó en un montículo dentro del cementerio de Samahij, donde los arqueólogos encontraron restos de una mezquita de 300 años escondida bajo tierra. Profundizando aún más, descubrieron un gran edificio con ocho habitaciones, incluida una cocina, un comedor, un taller y tres viviendas.

Un comunicado de un equipo de medios del gobierno de Bahrein explicó: “Los hallazgos sugieren que el edificio puede haber sido la residencia del obispo de la diócesis, que incluía a Samahij”.

La declaración añade: “Los registros también indican una conexión entre la región y las autoridades de la iglesia central, con un obispo destituido en el año 410 EC y otro condenado por desafiar la unidad de la iglesia a mediados del siglo VII”.

Este descubrimiento es único debido a su ubicación en una ciudad moderna y densamente poblada, a diferencia de estructuras cristianas anteriores encontradas en áreas remotas a lo largo de la costa del Golfo.

Los hallazgos importantes durante la excavación incluyeron tres cruces de yeso, dos en el exterior del edificio y una posiblemente conservada como recuerdo personal, junto con grabados en las paredes con un símbolo de pez y parte del grabado ‘Chi Rho’, que representa la palabra de Cristo.

El Dr. Al Mahari mencionó que la excavación está a punto de finalizar y enfatizó la importancia del sitio para la historia de Bahréin, ofreciendo información valiosa sobre la presencia cristiana en la región.
También se descubrieron detalles sobre el edificio y la vida de sus habitantes. Construida con paredes de piedra revestidas de yeso y pisos de yeso, la estructura tenía paneles y orificios que indicaban la ubicación de puertas y asientos. La cocina tenía hornos empotrados con bases y zonas de almacenaje. Los artefactos sugieren que los residentes disfrutaban de un buen nivel de vida y consumían carne, pescado, mariscos y diversos cultivos.

El descubrimiento de cuentas de ágata semipreciosas y cerámica india rota indica comercio, particularmente con la India. Pequeños vasos y doce monedas de cobre sugieren el uso de moneda del Imperio Sasánida. Además, los espirales de los husos y las agujas de cobre sugieren una posible producción de telas con fines religiosos.

“Resaltamos la importancia de este sitio y la necesidad de preservarlo, destacando su valor histórico y arqueológico”, dijo el profesor Insoll.

“Nos hizo gracia descubrir que alguien había dibujado parte de una cara en una concha de perla con betún, posiblemente para un niño que vivía en el edificio”, se entusiasma el profesor. “Esta es la primera evidencia física de la Iglesia Nestoriana en Bahréin, y proporciona una visión fascinante de cómo vivía, trabajaba y adoraba la gente”.

Este hallazgo no sólo enriquece nuestra comprensión de la diversa historia religiosa de la región, sino que también resalta la rica cultura que existía en Bahréin mucho antes de la llegada del Islam.